企劃專欄
蔡世緯
11
5 月
5 月
延續溪口竹編美學 復刻小鎮工藝榮景
訪問嘉義縣崙尾天赦竹編發展協會
蔡世緯老師
天赦庄竹業發展，自世緯老師阿公輩時代就已開始。從早期竹管厝建築到農業時代使用的各種竹籠器材，成就百年天赦庄竹編榮景。二十一世紀後，世緯老師將曾容納百人的自家工廠，登記成為竹編協會，盼能繼續傳承過往竹編技藝，讓更多人能親臨竹編之美。
緬懷天赦庄「竹籠王國」的產業奇蹟
世緯老師談到早期天赦庄竹製歷史，最早是從蓋竹管屋開始，那時是用當地的赤竹作為材料。但因叢生赤竹盤根錯節無法呈現筆直狀態，做工不易，故經人介紹後，阿公踩踏著牛車，往海拔600公尺以上的梅山尋找散生的桂竹當材料。直到農業時代，因農用製作穀廩畚等器物，也因嫁娶送禮和畜養雞隻的需求，生產雞籠和雞搭(罩)。整個社區都以桂竹來做竹編加工，製作好之成品，每天都安排不同路線，騎乘腳踏車帶著成品自半夜出發，直至天亮時定點沿街叫賣，到賣完後傍晚才能返家。
之後，從農業社會轉向工業時代，因尚未有塑膠製品大量製作，故一時間竹編需求量更大了。當時世緯老師父親，因工作場地需求已買地建置工廠，製作更多元器具以因應民生需要，例如:裝汽水的竹簍子、居家菜籠等，又或是台鹽搭鹽之籃子、台灣農會共同運銷的大型竹簍等，且當時溪口鄉只有天赦庄這一地製作竹編器具，一時需求量暴增，師傅們日日來庄里工作，按件計酬，整個庄生意興旺，忙得不可開交。且有些師傅當日久技術成熟後，離開工廠選擇自行開業，故大約於民國60年初在世緯老師父親輩那時代，居住於天赦庄約有300戶，而光是大小竹編工廠就高達一二十家以上。
那時若遇到如公賣局、台鹽、農會等需要依投標方式完成大量製作訂單時，就會以世緯老師家工廠為主，在拿下標案後分給全庄工廠一起合作完成，形成全庄共好、共榮特色。「當時工廠24小時開放，都是一家子連同小孩們一起，全盛時期我家工廠大約就有兩百多人。我小時候除了上學、吃飯之外，也都在工廠幫忙，放學時書包一放，就幫忙家裡做工，竹編生活成為我的日常！」世緯老師記得小時候全家一年之間，只有在過年除夕當天晚上到初一這天休假，其餘時間都持續於工廠工作中，沒有其他休息日。民國70年因蔬菜出口旺盛，大量竹簍訂單在船運來三個月前要完成製作，這些完工成品多到需要跟庄家宅院先借禾埕空地擺置，一時間整個社區竹製品擺滿庄相當壯觀，而貨車來拿竹製成品之時，只見工廠外貨車排滿一台接著一台。
這個竹編手工製作其實很辛苦，需要大量人力，靠著粗重活外，還得忍受利竹刮身種種不適。一日復一日，世緯老師父親常常有感而發，勸勉兒子:「你要去拿鉛筆尾(寫字用的鉛筆)，不要去拿鉛筆仔(圓鍬)」，然而，也因竹編生意興榮，造就本地經濟條件，本庄後輩讀書優異者甚多，培養出許多博士人才，在地長輩就是希望能讓兒女們跳脫這樣辛苦的手工粗活方式。然而，到了民國80年之後，竹編業也慢慢因作工辛苦人力減少、機器可部份取代製作、紙箱塑膠成品普及，以及東南亞市場外銷競爭等等諸種因素，使得天赦庄往日榮景漸走下坡，大約只剩下少數工廠接下大型竹製品訂單。
文化保留的使命烙印心底
民國90年後，整庄工廠事業已走下坡，世緯老師家雖仍繼續營運，但工人數量銳減已不如當時盛況。又過了十年，正值壯年的世緯老師亦因經營畜牧業有成，原想趁勢結束竹製工廠，卻受到兒時玩伴後來擔任嘉南署輔導委員的朋友多年鼓勵與提攜，希望轉型運用文化傳承方式，將工廠繼續營運下去，故於民國101年一群有心傳承的地方人士，正式成立竹編文化協會。
然而，在這過程中，世緯老師也深知無法再造當年榮景，他將這項原為了溫飽的手工業，轉向推廣與傳承目的持續經營著。這些年來，竹製傳統產業仍找不到年輕人願意來學習，畢竟粗重手工活得耐苦，以及銷路不穩定狀態等，都是讓年輕人卻步之因。目前工廠還有3-4位師父繼續工作著，大約製作的成品，如:製作神將竹架、菜籠或其他客製化成品。另外，協會還有各種文創教學與推廣活動，教導有興趣者製作簡易竹製diy，感受竹編美學特色。而庄里目前有規模的工廠也只剩下蔡老師家，且定居此地也只剩下少數年紀較長的老一輩。然而，有了協會，長輩們三不五時就會過來走動走動，悉數往日歲月，緬懷當時榮景。
對世緯老師而言，悉心保護這個產業，其實早已脫離賺錢的目的，而是為了文化保留才堅持繼續走下去。「這是爺爺這輩所流傳下來的，到我這輩若斷掉了，文化也跟著斷根了。」對他而言，竹編日常就是生命的一部分，需要這樣的文化與他相伴，也冀望在這樣的努力之下，能讓更多人瞭解與欣賞竹編藝術的獨特魅力，為其文化傳承發展助力。
